CHAPITRE 08 / 20
Byzance, les icônes et la lumière
Ce qu’une image peut représenter, ce qu’elle peut recevoir et pourquoi ces questions ont suscité de longs conflits.
VIIIe–XVe siècles · images et Empire byzantin
Saint Luc peignant la Vierge
Le Greco
1560–1567 · date du tableau
01
Un empire qui se pensait romain
Byzance est le nom utilisé par les historiens pour un empire dont les habitants se considéraient comme Romains. Constantinople forme un centre politique et religieux majeur, mais le monde byzantin ne se limite pas à sa capitale. Ses relations avec les sociétés voisines, les langues et les routes contribuent à la circulation des formes et des objets.
Les crises iconoclastes des VIIIe et IXe siècles opposent des positions différentes sur les images religieuses et leur vénération. Elles concernent la théologie, l’autorité et les pratiques. Elles ne peuvent pas être expliquées par une cause unique, ni réduites à la formule selon laquelle une religion aurait simplement emprunté l’interdiction d’une autre.
Saint Luc peignant la Vierge
Le Greco
1560–1567 · date du tableau
Benaki Museum
Saint Luc dessinant la Vierge
Rogier van der Weyden
vers 1435–1440 · date du tableau
Museum of Fine Arts Boston
02
Vénérer n’est pas, dans cette théologie, adorer le matériau
Dans la théologie orthodoxe de l’icône, l’honneur rendu à l’image se rapporte à la personne représentée. Le bois et la couleur ne sont pas décrits comme une divinité. Cette distinction appartient à une position confessionnelle précise ; elle permet de comprendre le geste des croyants sans imposer son interprétation à tout visiteur.
Le mot icône ne désigne cependant pas n’importe quel tableau religieux dans toutes les traditions. Son usage peut être liturgique, domestique ou processionnel. Composition, inscription et attitude des figures contribuent à rendre un personnage identifiable ; une analyse esthétique gagne à connaître ces fonctions plutôt qu’à les réduire à un style décoratif.
Saint Pierre et Saint Paul
Le Greco
1595 · date du tableau
Museu Nacional d'Art de Catalunya
Le Christ en croix
Le Greco
1600 · date du tableau
Cleveland Museum of Art
03
El Greco et les passages entre mondes
El Greco permet d’aborder la circulation entre une formation crétoise, les traditions de l’image orientale et les expériences de la peinture occidentale. Son Saint Luc peignant la Vierge invite à réfléchir à la légitimation religieuse de l’image. Il ne prouve pas que l’évangéliste aurait réalisé le tableau que nous regardons.
Le rapprochement avec Rogier van der Weyden et les figures apostoliques montre que des sujets voyagent et se transforment. Les œuvres sélectionnées sont datées individuellement : aucune n’est présentée comme une survivance inchangée de l’Antiquité. Lire les notices de conservation permet également de distinguer un prototype, une copie et une interprétation.
RECHERCHE & LECTURES COMPLÉMENTAIRES
Les sources de ce chapitre
Les liens sous les tableaux renvoient aux collections institutionnelles. Exposition, prêts et accès peuvent changer : consultez le musée avant une visite.